Thiện Lê/Người Việt
ANAHEIM, California (NV) – Các nhà hàng, tiệm ăn ở Orange County vô cùng phong phú để thực khách có thể thử nhiều món ăn chưa thử bao giờ nếu chịu khó tìm tòi. Một tiệm có nhiều món mới lạ là Rice N’ Spice ở Anaheim chuyên bán các món ăn của Sri Lanka.
Ẩm thực quốc gia đảo ở Nam Á này rất độc đáo, kết hợp ảnh hưởng từ những nước phía Nam và Đông Nam Á như Ấn Độ, Indonesia, thậm chí có ảnh hưởng từ Hòa Lan.
Ảnh hưởng từ Ấn Độ trong ẩm thực Sri Lanka được thể hiện qua các nguyên liệu như nhiều loại gia vị trong cà ri cùng những món ăn rất giống Ấn Độ. Còn ảnh hưởng từ Đông Nam Á là các nguyên liệu như lá dứa, lá chuối và sả.
Các món ăn của Sri Lanka sử dụng nhiều gia vị cay thơm, nhiều loại thảo mộc, và ẩm thực có nguyên liệu chính là nhiều loại gạo, còn sử dụng thêm một loại trái cây chính là trái dừa.
Khai trương vào năm 2016, Rice N’ Spice không phải là tiệm ăn của người Sri Lanka đầu tiên tại Orange County, nhưng đang là tiệm ăn Sri Lanka duy nhất vẫn còn mở cửa tại quận hạt.
Quán ăn này tọa lạc trong một góc hơi khuất ngay ngã tư đường Euclid và Katella ở Anaheim, nhưng vẫn còn mở cửa được sau bảy năm nhờ vào những món Sri Lanka độc đáo, thu hút nhiều người đến.
Rice N’ Spice có thực đơn trên tường, món nào cũng có hình nên rất dễ cho những thực khách lần đầu đến chọn món ăn.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi một phần cơm biryani, một phần cơm “lamprais,” một phần bánh mì roti với cà ri kiểu Sri Lanka và một phần “kottu,” một món phải thử của Sri Lanka.
Đợi chừng 15 phút thì thức ăn được dọn ra, và tôi thử món bánh mì roti trước. Khác với Ấn Độ hay của các nước Đông Nam Á, bánh mì roti của Sri Lanka có nước cốt dừa pha vào bột và dày hơn một chút.
Một điểm khác nữa là các món ăn kèm với bánh mì, vẫn có các loại cà ri để chấm, nhưng có một món đặc biệt là món sambal dừa có nghĩa là dừa bào được trộn với các gia vị cay thơm.
Bánh mì roti của Rice N’ Spice có cà ri đậu với một loại cà ri do thực khách chọn để chấm, và tôi chọn cà ri bò.
Bánh mì giòn nhẹ bên ngoài, mềm xốp ở giữa và đậm vị béo của nước cốt dừa rất ngon, và khác nhiều so với bánh mì roti của Ấn Độ. Từng miếng bánh mì thấm hết mùi cà ri đậu thơm bùi, đậm đà nhiều gia vị cay thơm, và cà ri bò thì thơm béo, mặn mà.
Đặc biệt nhất là món dừa bào có đậm vị béo của dừa, có mùi vị cay thơm rất khó tả, và mùi vị của món này làm tôi có cảm giác như đang ăn xôi mặn của Việt Nam. Tôi nghe nhiều người nói món sambal dừa ăn với cơm rất hợp, nên có thể đó là lý do làm tôi cảm thấy giống như đang ăn xôi mặn.
Tiếp theo là món cơm biryani, một món vô cùng quen thuộc trong ẩm thực Ấn Độ, nhưng được người Sri Lanka chế biến lại. Món này có gạo basmati hạt dài được nấu với thịt và nhiều gia vị, và kiểu Sri Lanka có những món ăn kèm đặc biệt là cà tím chiên và trứng luộc rồi chiên.
Từng hạt cơm thấm gia vị đậm đà, không có hạt nào bị nhão. Tôi chọn thịt gà cho món cơm này, và cơm được nấu chung với gà nên thấm mùi gà vào từng hạt, còn có thêm một miếng gà chiên thơm giòn ăn chung rất ngon. Cà tím chiên có vị đắng nhẹ và mùi vị chua ngọt rất độc đáo, rất hợp với vị cay thơm của cơm.
Một món khác phải thử của tiệm Rice N’ Spice là món “lamprais,” có ảnh hưởng từ Hòa Lan và Indonesia. Tên gọi của món ăn này lấy từ chữ “lomprijst” trong tiếng Hòa Lan, có nghĩa là một gói cơm. Món ăn này có cơm với mấy loại cà ri cùng nhiều nguyên liệu khác được gói trong lá chuối, và đó là ảnh hưởng của Indonesia.
Món “lamprais” của Rice N’ Spice có cơm với cà tím hầm, cà ri khóm, tương ớt tôm khô, có thêm loại cà ri thịt do thực khách chọn, và tôi chọn cá. Cơm thấm gia vị cay thơm. Cà tím mềm mại và có vị hơi đắng, còn cà ri khóm có vị chua ngọt, rất hợp với mùi vị nồng nàn của cà ri cá và tương ớt tôm khô. Mọi mùi vị rất hợp với nhau, hòa quyện lại nhưng thực khách vẫn có thể nếm được mùi vị của từng thứ.
Cuối cùng là món “kottu” được làm từ bánh mì roti bằm nhỏ rồi xào với hành tây, ớt xanh và trứng, ăn với cà ri khoai tây. B
ánh mì roti của món này là loại bánh mỏng nên khi bằm nhỏ rồi xào rất giống với hủ tiếu. Món “kottu” có mùi vị đơn giản vì chỉ có những miếng bánh mì, mùi thơm của trứng cùng vị ngọt của hành tây và vị cay của ớt xanh. Vì vậy, vị thơm bùi và hơi béo của cà ri khoai tây rất hợp.
Rice N’ Spice là quán ăn Sri Lanka duy nhất ở Orange County, có những món ăn độc đáo, nhưng giá cả lại vừa phải, khoảng $13 đến $15 một phần.
Rice N’ Spice tọa lạc tại địa chỉ 1732 S Euclid St, Anaheim, CA 92802. [kn]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
