Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Tôi đến Palm Market ở phố cổ Old Towne Orange vì được giới thiệu nơi này có cả chợ và tiệm bánh mì, nơi đã gắn bó với cộng đồng Orange gần 100 năm. Đặc biệt, Palm Market có những loại bánh mì hấp dẫn, do chính tay ông chủ làm.
Palm Market là doanh nghiệp vẫn còn mở cửa lâu năm nhất của thành phố Orange, khai trương vào năm 1925. Lúc đó, gia đình Chapman biến căn nhà của họ thành một tiệm bán lẻ nhiều nông sản, đặt tên là Chapmans Market. Đến năm 1961, gia đình Chapman về hưu, và tiệm bán lẻ biến thành chợ có tên mới là Palm Market vì nằm trên đường Palm.
Sau nhiều năm phục vụ cộng đồng, Palm Market đóng cửa một thời gian, rồi được ông chủ mới là Tim Waterhouse mua lại, gần như xây lại mọi thứ vào năm 2021, nhưng vẫn giữ cái tên quen thuộc với cộng đồng, và có một thay đổi mới cho chợ lâu năm này.
Palm Market trong gần 100 năm bán nhiều thực phẩm với nhiều thứ cần thiết cho cộng đồng, và bây giờ có thêm quầy bán nhiều loại bánh mì hấp dẫn như nhiều chợ nhỏ ở miền Đông Hoa Kỳ.
Chợ còn có nhiều loại thực phẩm đặc biệt, từ những món ăn vặt hiếm thấy ở California đến kem Ý, những món ăn Ý đông lạnh đặc biệt, cùng nhiều loại bia rượu và bánh ngọt.
Điểm thu hút nhất của Palm Market là những loại bánh mì đặc biệt. Thực khách đến đây gọi món bằng máy, chọn từng món, rồi mang hóa đơn đến quầy để tính tiền. Trong lúc đó, ông chủ và một đầu bếp làm từng món ăn cho khách. Thực khách có thể mua về nhà hoặc ngồi tại bàn bên ngoài chợ để ăn bánh mì. Vì gần khu dân cư yên tĩnh ở phố cổ Orange, không có xe qua lại nhiều nên ngồi ăn ngoài trời tại Palm Market rất thoải mái.
Nhìn trên máy một chút, tôi gọi một số loại bánh mì nóng gồm có một phần bánh mì kẹp thịt gà nướng kiểu Ý, bánh mì với thịt bò nướng, bánh mì kẹp thịt pastrami, bánh mì kẹp thịt heo kiểu Cuba, và một phần bánh mì kẹp các loại thịt nguội Ý. Thực đơn còn có nhiều loại bánh mì nguội đặc biệt, nhưng vì thích ăn bánh mì nóng nên tôi không gọi mấy loại đó.
Sau khi tính tiền, tôi đợi chừng 20 phút để ông chủ làm từng loại bánh mì cho mình và một nhóm đến trước. Ông chủ rất chu đáo vì cắt mấy góc trên nắp hộp đựng bánh mì để không bị đọng hơi nước trong hộp, làm mềm bánh mì khi khách mang đi, và cho rất nhiều khăn giấy vì biết khách ăn bị dính tay.
Tôi cầm các loại bánh mì hấp dẫn ra bàn phía trước để thử, loại bánh mì nào cũng được nướng ép lại, nên có lớp vỏ giòn và thơm phức.
Đầu tiên là loại bánh mì kẹp thịt gà kiểu Ý, có tên “Fugeddaboutit” trên thực đơn, có nghĩa là câu “forget about it” theo cách nói của người Mỹ gốc Ý ở New York. Món này có đùi gà nướng, cà chua khô, phô mai, mayonnaise pha với nước xốt cà chua và tỏi được kẹp trong bánh mì telera của Mexico.
Bánh mì được nướng ép nên có lớp vỏ thơm giòn, lớp ruột mềm xốp rất ngon. Thịt gà nướng thơm phức, và sử dụng thịt đùi nên không bị khô. Nước xốt thơm béo có vị chua ngọt của cà chua rất hấp dẫn, lại có thêm vị ngọt rất lạ miệng của cà chua khô, thêm mùi thơm nồng của tỏi cùng mùi nồng của phô mai ngon không thể chê được.
Bánh mì kẹp thịt bò nướng có tên “RBS” trên thực đơn. Món này có thịt bò nướng của hiệu Boar’s Head, thương hiệu thịt nguội đứng đầu Hoa Kỳ, ớt chuông đỏ nướng, rau arugula, phô mai và nước xốt có phô mai xanh. Bánh mì vẫn thơm giòn bên ngoài, mềm xốp bên trong.
Thịt bò nướng tái mềm mại, tuy nhiều nạc nhưng không khô, được nêm nếm đơn giản và có những nguyên liệu ăn kèm rất hợp. Ớt đỏ nướng mềm mại, ngọt ngào, còn rau arugula thì có vị đắng với vị cay nhẹ rất giống với xà lách xoong lúc nào cũng hợp với thịt bò. Nước xốt phô mai xanh có mùi vị nồng nàn, hơi mặn nên ăn với thịt bò nướng không chê được.
Bánh mì kẹp thịt pastrami có tên “The Rube” trên thực đơn, dựa theo món bánh mì reuben quen thuộc, vì có pastrami, bắp cải chua, mù tạt, phô mai Thụy Sĩ, nhưng phiên bản của Palm Market có thêm mayonnaise và nước xốt làm từ dưa chua ngọt băm nhỏ.
Thịt bò pastrami có mùi vị mặn mà, thơm mùi tiêu và nhiều gia vị. Món này có thêm vị chua đậm đà từ bắp cải, vị cay nồng từ mù tạt, vị ngọt từ nước xốt dưa chua ngọt và có thêm vị béo nồng của mayonnaise với phô mai rất ngon.
Món bánh mì kẹp thịt heo kiểu Cuba có tên “Cubini” trên thực đơn, có thịt heo nướng do ông chủ tự làm, thịt ham, dưa chua, mù tạt hạt và phô mai Thụy Sĩ. Thịt heo nướng thơm béo, kết hợp với vị mặn của thịt ham rất ngon, thêm vào đó là vị hơi ngọt của dưa chua, vị cay của mù tạt với vị béo nồng của phô mai. Món này rất giống với món bánh mì kiểu Cuba đặc biệt ở Florida, chỉ thay thế bánh mì Cuba bằng loại bánh mì telera.
Cuối cùng là bánh mì kẹp các loại thịt nguội của Ý, có tên “The Pizon” trên thực đơn, và bên trong là nhiều loại thịt nguội như salami, pepperoni, soppressata, mortadella và ham, ăn với phô mai và nước xốt có nhiều thảo mộc của Ý.
Mỗi loại thịt nguội đều có mùi vị rõ ràng như vị hơi cay và mặn của salami với pepperoni, vị béo và hơi ngọt của soppressata cùng vị thịt heo nhẹ nhàng của mortadella, thêm vào đó chút mùi khói của ham. Các mùi vị của thịt nguội hòa quyện với vị béo của phô mai và nước xốt có mùi thơm của nhiều loại thảo mộc, tạo ra một món bánh mì ngon khó chê được.
Một phần bánh mì của Palm Market có giá khoảng $16. Phần ăn lớn có bánh mì và nguyên liệu ngon nên rất vừa túi tiền vì một phần có thể đủ cho hai người ăn.
Với những loại bánh mì hấp dẫn, cùng nhiều loại thực phẩm đặc biệt khác, Palm Market là một chợ và tiệm ăn đáng ghé ở Orange County, có đầy sự chăm chút của ông chủ để giúp chợ này mở cửa được 98 năm.
Palm Market tọa lạc tại địa chỉ 608 E. Palm Ave., Orange, CA 92866. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
